ペットボトルリサイクルの高度化と水平リサイクル拡大

日本では年間約20万トンを超えるペットボトルが販売されており、その回収・リサイクルの在り方は環境政策の重要課題となっています。従来のペットボトルリサイクルでは、回収された素材が繊維や卵パックなどの異なる製品に転換される「カスケードリサイクル（ダウンサイクル）」が主流でした。しかし近年、使用済みペットボトルを再びペットボトルとして再生利用する「水平リサイクル（ボトルtoボトル）」が注目を集めています。水平リサイクルは素材の品質を維持したまま循環利用を繰り返せるため、より高い資源効率が期待されます。 一方、現状では分別回収されたペットボトルの多くが国内外の事業者によってカスケード利用されており、水平リサイクルに回せる量には限界があります。また、消費者・自治体・事業者の連携体制の整備や、再生PET素材の品質確保、コスト競争力の問題など、普及に向けた構造的な課題も存在します。プラスチック資源循環促進法（2022年施行）の枠組みのもと、政府は水平リサイクルの拡大を政策目標として位置づけており、回収スキームの多様化や企業の自主的取り組みの促進が進められています。地球温暖化対策や脱炭素社会の実現に向けた観点からも、リサイクルを通じたCO2排出削減効果が評価されており、より高度な資源循環の実現が引き続き政策課題となっています。