南鳥島レアアース泥と日米海洋資源共同開発

南鳥島（マーカス島）は日本最東端に位置する離島であり、その周辺の排他的経済水域（EEZ）海底には世界有数の埋蔵量を誇るレアアース泥が存在することが確認されています。レアアースはネオジムやジスプロシウムなど数十種類の希少元素の総称であり、電気自動車のモーター、スマートフォン、半導体製造装置、風力発電機など先端技術産業に不可欠な素材です。現在、レアアースの生産は中国が世界シェアの約60〜70%を占めており、日本を含む先進国はその供給リスクに長年さらされてきました。中国が2010年に尖閣諸島問題を契機としてレアアース輸出規制を実施した事例は、供給途絶リスクの現実性を示すものとして各国に強い警戒感をもたらしました。こうした背景から、日本政府は国内外でのレアアース供給源多角化を重要な資源・外交政策課題と位置づけてきました。南鳥島周辺の海底レアアース泥はその有力な国内供給源候補ですが、水深5,000〜6,000メートルの深海底からの採掘技術は未成熟であり、商業化には高コストと技術的課題が伴います。こうした状況の中、日米同盟の枠組みを活用した共同開発の検討が浮上しており、資金・技術・安全保障上の利点と日本の主権的利益確保とのバランスが国会でも問われています。