北海道新幹線札幌延伸と並行在来線の貨物輸送機能維持

北海道新幹線は、2030年度末の札幌延伸開業を目指して建設が進められています。新幹線の開業に伴い、並行在来線として函館本線の一部区間（いわゆる「山線」および「海線」）がJR北海道から経営分離される予定です。並行在来線の経営分離は整備新幹線建設の原則として定められており、沿線自治体が第三セクター等で運営を引き継ぐか、廃線とするかを選択することになります。 しかし、北海道の場合は他の新幹線延伸区間と大きく異なる事情があります。函館本線の海線（長万部〜小樽間を含む区間）は、北海道と本州を結ぶ鉄道貨物輸送の大動脈として機能しており、農産物・水産物・工業製品など年間数百万トン規模の貨物が同路線を経由して輸送されています。青函トンネルを通じた本州との物流ネットワークはこの路線に依存しており、廃線や旅客専用化が行われた場合、北海道の産業・食料供給に深刻な影響が生じるおそれがあります。 政府は中間とりまとめにおいて、延伸開業時点では海線を維持する方針を示しましたが、維持コストの負担主体や運営スキームの詳細は未確定のままです。国・道・沿線自治体・鉄道事業者それぞれの役割と費用分担のあり方が、引き続き重要な政策課題となっています。